Cómo explicar la muerte de una mascota a los niños
Por Elaine Waldorf Gewirtz
Después de revisar los resultados del laboratorio y examinar a Bella por última vez, el veterinario se reunió con los dueños del perro y les dio noticias que los Miller no esperaban. El cáncer de hígado de su Golden Retriever había progresado y no mejoraría. El perro de 12 años no sobreviviría más de unos días.
Devastados por la idea de perder a su perro, Sara y Ryan Miller sabían que se avecinaba otra dolorosa tarea. Beckett, su hijo de cinco años, necesitaría saber que Bella, la amiga con la que había crecido, pronto dejaría a la familia.
Cómo decir adiós
Tomar la difícil decisión de sacrificar a un preciado compañero canino es lo suficientemente agonizante, pero encontrar las palabras adecuadas para explicar la muerte de un perro a un niño resultante desgarrador.
Para muchos niños, la primera experiencia con la muerte de un ser querido proviene de la pérdida de un perro.
Ayudar a los niños a comprender y sobrellevar los últimos días de sus perros determina cómo procesarán las muertes más adelante en la vida.
“Los niños, específicamente los niños pequeños, no entienden la muerte como nosotros”, dice Pamela Regan, Ph.D., científica de relaciones y psicóloga investigadora de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. “Dependiendo de su edad y nivel de madurez, pueden pasar semanas o meses antes de que acepten que su perro nunca regresará”.
A continuación, se muestran algunas formas de abordar este tema delicado:
Tener la charla
Cuando se entera de la condición fatal de su perro, es difícil de entender. Reserve un tiempo ininterrumpido para explicárselo a su hijo en un lenguaje apropiado para su edad.
“No tenga miedo de tener la conversación”, dice Regan. “Creemos que los niños no entienden, ya que pueden repetir las mismas preguntas una y otra vez, pero solo están tratando de procesar la información. Están lidiando con un nuevo concepto, por lo que la paciencia es de gran ayuda “.
Explique las razones por las que los perros mueren: accidentes, enfermedades y vejez. Si el perro todavía está vivo, comparta información sobre la condición del perro y que es posible que no se recupere por completo.
“Los niños pueden hacer preguntas para las que no tienes las respuestas”, dice Regan, “y eso está bien”.
La honestidad es la mejor política
Según Regan, cuando le explique la condición del perro a un niño, use palabras objetivas, como muerte y morir. Evite tratar de suavizar el evento utilizando eufemismos.
“Decir que el perro se fue a dormir puede ser aterrador para un niño de tres años, especialmente cuando llega la hora de la siesta”, dice Regan. “Azucarar la muerte con el perro mudándose a un lugar mágico o viviendo en una granja puede parecer más fácil, pero puede causar malentendidos más adelante. Déjele en claro a su hijo que la muerte significa que el perro no volverá “.
Para los niños mayores que quieran más información, dígales lo que sabe de una manera que puedan entender. Lo más probable es que hayan escuchado referencias a la muerte y el morir y puedan tener conceptos erróneos. Corrija cualquier falsedad y concéntrese en consolar a los niños.
Dependiendo de la edad y el nivel de desarrollo, cada niño se enfrenta a las noticias a su manera.
Los niños menores de seis años no comprenderán la finalidad de la muerte. Para captar este significado, los niños jugarán-actuarán sobre la muerte de su perro o fingirán que todavía está vivo.
“Beckett lidió con el concepto y le dijo a extraños que Bella había muerto”, recuerda Sara Miller.
Regan dice que decirle a cualquiera que quiera escuchar que el perro de la familia murió es una forma en que los niños procesan el concepto, dice Regan. “Les gusta compartir un nuevo lenguaje y él busca la confirmación de que la muerte es un hecho real”.
Evite el juego de la culpa
Excusar la ausencia del perro diciendo que el perro se escapó después de que alguien dejó la puerta abierta genera confusión. El niño querrá buscar al perro y lo buscará continuamente.
No culpes al veterinario. El niño puede sentirse desanimado y resistirse a llevar otro perro a un veterinario o ver personalmente a un pediatra cuando está enfermo.
Cuando Deb Eldredge, DVM, una veterinaria con sede en Nueva York, se reúne con padres e hijos para hablar sobre la muerte inminente de su perro, explica que el perro ya no se siente cómodo ni feliz.
“Les digo a los niños que ayudaré a su perro para que ya no tenga dolor”, dice el Dr. Eldredge. “Me mantengo alejado de mencionar la otra vida porque la gente tiene muchas opiniones”.
Estrategias de apoyo y duelo
Para obtener apoyo, los padres pueden leer libros a sus hijos en edad preescolar y primaria sobre lo que sucede cuando los perros mueren. La prosa y las ilustraciones hacen maravillas para abrir un diálogo sobre el querido perro de la familia que ha fallecido.
Los niños mayores pueden o no querer saber sobre la eutanasia.
Si sienten curiosidad por lo que sucede en el momento de la muerte, el Dr. Eldredge cree en decir la verdad. Ella revela que el perro puede respirar profundamente cuando el espíritu abandona el cuerpo y puede orinar o defecar.
“Es importante que los niños sepan que su perro no sufre cuando esto sucede”, dice el Dr. Eldredge. “Con suerte, este hecho los consolará”.
Cuando Jody y Scott Berger se enteraron de que Tucker, su labrador retriever negro, no sobreviviría a la enfermedad del almacenamiento de cobre, compartieron la información con sus hijos adolescentes. La pareja transmitió cuánto se había deteriorado y no mejoraría la condición de Tucker.
“Ayuda a explicar que la eutanasia es compasión por el perro, no por el dueño”, dice el Dr. Eldredge. “Es una forma amable de acabar con la vida de un perro y evitar más sufrimiento”.
Cuando llegó el momento de sacrificar a Tucker, la pareja contrató a un veterinario para que fuera a su casa en Foothill Ranch, California. Cuando llegó el médico, Tucker se tambaleó para saludarla olfateando y moviendo la cola. Minutos más tarde, se dirigió a su lugar favorito en el jardín y se acomodó en su almohada.
“Transmitimos los detalles del procedimiento: el sedante y la inyección final que detendría el latido del corazón”, dice Jody Berger. “Les dimos a los chicos la opción de mirar o no”.
Jordan, de 16 años, y Ethan, de 12, le dieron a Tucker el último masaje en el vientre y eligieron mirar desde la ventana. Jordan lloró mientras Ethan decía que estaba triste pero que no podía llorar.
“Hágales saber a los niños que está bien expresar el dolor de la forma que les parezca adecuada: llanto, apatía o entumecimiento”, dice Regan. “No hay un límite de tiempo establecido, y es normal que un niño mencione la muerte de un perro semanas o meses después”.
Un ritual conmemorativo puede ser útil para recapitular la pertenencia del perro a la familia. Los niños pequeños pueden hacer dibujos del perro, decorar un marcador para el internamiento del perro o elegir un juguete o collar favorito para enmarcar.
Darles a los niños la tarea de expresar su dolor les ayudaría a sobrellevar la situación.
